L’Arcane sans nom dans le Tarot de Marseille, arcane XIII13, la Mort

Ce que montre la carte

Le squelette manie sa faux 1. Il fauche à pied, sans monture 2. Sous lui, des restes humains sont dispersés 3 : sur le jeu de Claude Burdel reproduit ici, une tête couronnée, une autre tête et des mains qui sortent de terre ; le modèle Conver, qui colore cette terre en noir, y montre aussi une tête de femme et des pieds. Entre eux lèvent des pousses 4, comme dans un champ que l’on vient de travailler.

Les éléments de la carte, agrandis

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Agrandissements en trame. Pour les voir en couleur, ouvrez « Voir la carte d’origine », sous le titre.

Le bas de la carte retient l’attention. Sur les autres lames, un cartouche y porte le titre. Ici, le sol et les restes descendent jusqu’au bord : le dessin occupe la place du nom. Le numéro XIII, lui, figure bien sur la carte.

Cette Mort qui fauche à pied est une image du modèle de Marseille : elle n’entre dans le tarot qu’avec lui, au XVII^e siècle. Le jeu anglais d’Arthur Edward Waite et Pamela Colman Smith, le Rider-Waite-Smith (1909), fait un autre choix. Il donne à la carte un titre, « Death », et place le squelette en armure sur un cheval blanc, une bannière à la main, devant un roi tombé, un évêque, une femme et un enfant. La scène devient un cortège. Sur la carte de Marseille, c’est un travail de fauche, mené au ras du sol.

Ce que la carte n’annonce pas : ni décès, ni maladie

C’est souvent la première inquiétude devant cette lame, alors autant y répondre d’emblée : aucune tradition sérieuse de lecture ne fait de l’arcane XIII l’annonce d’une mort physique. Ni d’un accident, ni d’une maladie. Le tarot n’a d’ailleurs pas été conçu pour cela. Il est né comme un jeu de cartes dans l’Italie du XV^e siècle, et ses significations divinatoires sont des conventions apparues au XVIII^e siècle, que les auteurs n’ont cessé de remanier depuis.

Ce que la tradition y lit est d’un autre ordre : une fin de cycle. Quelque chose a fait son temps, une habitude, une période, une façon de vivre un lien ou un travail, et la carte demande de le reconnaître plutôt que de le prolonger par inertie. La noirceur de la lame a beaucoup varié selon les époques. Etteilla, à la fin du XVIII^e siècle, en donnait une lecture très négative. Les occultistes du XIX^e siècle ont au contraire insisté sur la transformation, et les lectures actuelles prolongent surtout cette seconde voie.

Lire la carte ainsi ne revient pas à l’adoucir. Une fin peut coûter, et l’Arcane sans nom garde un côté ombre : rupture, perte, résistance au changement. Mais la perte dont il parle est celle d’un état des choses, d’une étape, d’une forme ; la carte ne désigne aucune personne.

Peut-être avez-vous tiré la lame en pensant à quelqu’un, un parent, un conjoint, un ami. La carte parle alors de votre lien avec cette personne, ou de la situation que vous partagez, jamais de son sort. Elle peut dire qu’une façon de se voir, de s’aider ou de se parler touche à sa fin. Elle ne dit rien de sa santé, ni de ce qui pourrait lui arriver.

Pourquoi la lame XIII n’a pas de nom

Dans la plupart des éditions du Tarot de Marseille, la treizième lame n’a pas de titre. L’exception la plus connue vient du faubourg Saint-Germain, à Paris. Sur le tarot de Jean Noblet, que la BnF situe vers 1650-1659, la carte porte l’inscription « LAMORT », en un seul mot, à la manière des graphies anciennes (le même jeu écrit « LERMITE » pour L’Hermite). Le modèle Conver daté de 1760, lui, n’a plus de cartouche du tout sur cette lame, puisque le dessin le remplace.

La lame n’est pas tout à fait seule dans son cas : sur l’exemplaire Conver du musée de Vendôme, le Valet de Coupes est lui aussi sans titre. Parmi les vingt-deux arcanes majeurs, en revanche, aucune autre carte ne partage ce silence.

Pourquoi ce vide ? Les jeux ne le disent pas : les cartiers ont gravé des images, pas des commentaires. Les lecteurs, eux, en ont fait un sens. On évite de nommer ce qui fait peur ; une transformation n’a pas encore de nom au moment où elle commence ; ce qui s’achève n’a plus besoin du sien. Rien de tout cela n’est historique : ce sont des interprétations, à prendre comme telles.

Le mot « arcane » lui-même est récent : Paul Christian l’introduit en 1863 pour désigner une carte du tarot ; « atout » reste le terme du jeu. Aujourd’hui, les deux appellations coexistent, et l’on parle aussi de l’arcane 13 ou de la carte de la mort.

À l’endroit

Tirée à l’endroit, la lame XIII se lit d’abord par son geste. La faux tranche, mais elle tranche dans un champ où quelque chose pousse déjà : on lit la scène comme une fauche ou un désherbage plutôt que comme un massacre. La tradition en tire ses mots-clés : transformation, fin de cycle, nettoyage, renouveau. La lame invite à séparer ce qui doit continuer de ce qui encombre, et à accepter qu’une étape se ferme pour qu’une autre trouve sa place. Elle met aussi en avant le mouvement. Le squelette ne s’attarde pas sur ce qu’il a coupé : il continue de faucher.

La tête couronnée, posée au sol, prolonge cette lecture. On y voit d’ordinaire que le changement n’épargne ni les rangs ni les statuts : un rôle, même prestigieux, une place que l’on croyait acquise, peuvent arriver à leur terme comme le reste. Dans ce sens, la carte demande moins de résister à cette fin que de la conduire, en choisissant ce que l’on coupe plutôt qu’en le subissant.

Renversée

Une bonne part des lecteurs du Marseille ne donnent aucun sens propre à une lame tirée à l’envers ; la page sur la signification des cartes présente les usages des cartes renversées. Pour qui renverse, l’Arcane sans nom à l’envers penche vers la résistance au changement : une fin que l’on refuse, une situation maintenue alors qu’elle s’est vidée de son sens, une rupture vécue comme une perte sèche, sans rien derrière. Pensez à une association que l’on continue de faire vivre alors que plus personne n’y croit, ou à une amitié que l’on entretient par devoir : la carte renversée met le doigt sur cet effort pour retenir ce qui est déjà parti.

L’image retournée s’y prête : le sol passe en haut de la carte, et le geste de fauche n’a plus d’appui. La nuance compte, car la XIII renversée ne devient pas une carte plus sombre. Elle parle moins de la fin elle-même que de la difficulté à la laisser se faire.

Qui garde toutes ses cartes droites trouve la même nuance chez les voisines. À côté de lames d’attente ou de blocage, la XIII insiste sur ce qui tarde à se terminer ; entourée de cartes d’ouverture, elle penche vers le renouveau.

En amour

En amour, l’Arcane sans nom parle de la fin d’une forme de relation, ce qui n’est pas toujours la fin de la relation. Une manière d’être ensemble s’épuise : des habitudes, un rythme, des attentes qui ne correspondent plus à ce que vous vivez. La carte questionne ce qui, de votre côté, ne peut plus durer tel quel, et ce que vous seriez prêt à transformer. Elle peut aussi accompagner une séparation déjà vécue, au moment où l’on range ce qui reste et où l’on se prépare à autre chose.

Ce que l’autre éprouve, ce qu’il ou elle choisira, la carte ne le dit pas, et elle ne condamne pas un lien qui traverse une crise. Une relation peut changer de forme et continuer.

Au travail

Au travail, la lame accompagne une réorganisation, la fin d’un poste ou d’un projet, un nouveau départ. Elle se prête à un tri : les tâches poursuivies par habitude, les rôles que l’on a dépassés, les méthodes qui ne servent plus personne. Son côté ombre est la rupture subie, quand le changement vient d’ailleurs et qu’on n’a pas eu le temps de s’y préparer. Dans ce cas, la lame ne promet pas que la suite sera meilleure ; elle invite à regarder ce que vous emportez de l’étape qui se ferme, compétences, relations, leçons, et ce que vous préférez laisser. La carte n’indique pas quoi faire face à un licenciement, à une démission ou à une reconversion : ces décisions se préparent avec des professionnels, pas sur la foi d’un tirage.

En lecture oui ou non

Dans l’usage le plus répandu, la lame XIII vaut un « plutôt non », au sens d’une fin à accepter plutôt que d’un refus sec ; une partie des auteurs la lit comme un « peut-être ». Ce « plutôt non » reste une piste de lecture : demandez-vous moins si la chose arrivera que ce qui doit se terminer pour que la situation bouge. Chaque arcane y reçoit sa propre lecture, réunie dans le tableau du tirage oui ou non.

Cartes associées

Avec Le Pendu, arcane XII, qui la précède, on passe d’un homme immobile à une figure qui fauche. Certains lecteurs lisent la paire comme une attente qui appelle une décision, sans dire que cela arrive, ni laquelle.

Avec Tempérance, arcane XIIII, qui la suit, la faux laisse place aux deux vases. Là où la XIII sépare, Tempérance mélange et ajuste. Certains lecteurs lisent la paire comme deux gestes, couper et recomposer à la juste mesure, sans dire que cela arrive.

Avec La Maison Dieu, arcane XVI, les deux lames parlent de fin, mais pas au même rythme. La Maison Dieu montre un événement soudain, une tour ouverte par le feu d’où tombent deux hommes. L’Arcane sans nom montre un travail continu, celui d’une fauche qui se fait geste après geste. La paire aide à distinguer une fin qui arrive d’un coup d’une fin qui se fait par étapes.

Prenons trois cartes posées sur trois questions : où en suis-je, qu’est-ce qui doit se fermer, que reste-t-il à ajuster ? Le tirage donne Le Pendu, l’Arcane sans nom et Tempérance. Le Pendu décrit une attente, une situation suspendue ; la XIII demande quelle étape se ferme, et ce que l’on prolonge par inertie ; Tempérance, ce qu’il reste à doser autrement. Chaque lame éclaire une question, aucune ne raconte la suite. La même XIII placée en troisième position, derrière deux cartes d’élan, amènerait plutôt à se demander ce que cet élan laisserait derrière lui.

Questions à se poser

• Qu’est-ce qui, dans ma situation, a fait son temps ?
• Qu’est-ce que je prolonge par habitude, ou par peur du vide ?
• Si cette étape se termine, qu’est-ce qui pourrait commencer ?
• Que veux-je garder de ce qui s’achève ?
• De quoi ai-je besoin pour tourner la page sans brutalité, envers moi comme envers les autres ?

Sources

• Claude Burdel, « L’Arcane sans nom », Tarot de Marseille, 1751, Minneapolis Institute of Art (P.96.30.14), domaine public : source de l’image de cette page
• Tarot de Marseille, modèle Conver daté de 1760, référence des descriptions (Wikimedia Commons)
• Sherryl E. Smith, « Death/La Morte », Tarot Heritage
• Tarot dit de Jean Noblet, numérisation de la BnF (Gallica) : la lame XIII titrée « LAMORT »
• BnF, notice du « tarot Noblet », jeu parisien daté vers 1650-1659