La Force dans le Tarot de Marseille, arcane XI11

Ce que montre la carte

La scène tient en deux figures. Une femme, coiffée d’un chapeau à large bord dont le contour dessine un huit couché 3, pose les mains sur la gueule d’un lion 2. Le lion 1 ne se débat pas. La carte ne montre aucune arme et aucune lutte : la scène est immobile, presque paisible.

Les éléments de la carte, agrandis

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Agrandissements en trame. Pour les voir en couleur, ouvrez « Voir la carte d’origine », sous le titre.

Ce chapeau est celui du Bateleur, l’arcane I, dont le bord dessine la même forme. Beaucoup de lecteurs rapprochent les deux cartes : l’habileté du Bateleur, tournée vers les objets de sa table, deviendrait à la Force une maîtrise tournée vers soi.

La carte appartient à la série des vertus cardinales, avec La Justice et Tempérance. Son nom latin, Fortitudo, désigne moins la puissance physique que la force d’âme, le courage de tenir. Le Rider-Waite-Smith de 1909 l’appelle Strength et la numérote VIII. Là où le Marseille dessine un chapeau, il place un signe de l’infini au-dessus de la tête de la femme, et il ajoute une guirlande de roses.

Ouvrir ou fermer la gueule du lion : deux lectures d’une scène immobile

La plupart des descriptions disent que la femme ouvre la gueule du lion. L’image, pourtant, ne bouge pas. Elle montre deux mains posées sur deux mâchoires, à un instant donné, et rien n’indique si le geste commence ou s’achève, si la gueule s’écarte ou se referme. Les auteurs ont tiré de cette immobilité deux lectures.

La première y voit une maîtrise. La femme tient l’instinct, la colère ou la peur, et les empêche de mordre. La carte parle alors de retenue, de patience, de la capacité à ne pas réagir au quart de tour. Dans cette lecture, son ombre est la colère rentrée : ce que l’on retient trop longtemps peut peser.

La seconde y voit une ouverture. La femme n’enferme pas le lion, elle lui ouvre la gueule, comme on libère une parole ou une force restée bloquée. La carte parle alors de courage, d’affirmation, de l’audace d’oser. Son ombre devient la force brute, une puissance lâchée sans direction.

Les deux lectures se rejoignent sur ce que le dessin rend évident : le lion se laisse faire. Sans combat, il n’y a ni vaincu ni vainqueur, et c’est ce qui sépare la carte d’une scène de dompteur. On peut dire que la Force du Marseille ne soumet pas l’animal ; elle obtient qu’il cède. Beaucoup de lecteurs gardent cette nuance comme clé de la carte, une douceur ferme qui ne se confond ni avec la faiblesse ni avec la contrainte.

XI ou VIII : La Force dans les autres tarots

Sur le Tarot de Marseille, La Force porte le XI. Elle suit La Roue de Fortune (X) et précède Le Pendu (XII) : avant elle, un cycle qui tourne sans conducteur ; après elle, un homme suspendu, les mains liées. Entre les deux, une figure qui tient bon.

Le déplacement vient de la Golden Dawn, l’ordre occultiste anglais qui s’empare du tarot à la fin des années 1880. Ses membres associent les atouts à des signes astrologiques et, pour cette raison, intervertissent les deux vertus : la femme au lion devait répondre au signe du Lion, la balance de la Justice à celui de la Balance. Le jeu de Waite et de Pamela Colman Smith, tous deux membres de l’ordre, entérine ce choix en 1909 : Strength y porte le VIII, juste après le Chariot. Les ouvrages de langue anglaise, et les sites qui s’en inspirent, suivent souvent cet ordre. Un texte qui parle de « la Force, arcane VIII » suit donc la numérotation de 1909 ; le modèle Conver, comme ce site, lui donne le XI.

Le numéro n’est pas la seule différence. Le Rider-Waite-Smith garde le lien graphique entre La Force et Le Bateleur, mais sous une autre forme : sur Strength comme sur The Magician, un signe de l’infini flotte au-dessus de la tête. Ce que le Marseille faisait passer par le bord d’un chapeau devient un symbole explicite. Pour un lecteur du Marseille, la piste est utile : un texte qui commente « le symbole de l’infini » de la Force décrit l’image de 1909, pas celle du modèle Conver, où seul le chapeau porte cette forme.

À l’endroit

À l’endroit, la tradition associe La Force au courage, à la maîtrise de soi, à l’énergie canalisée et à une douceur ferme. Elle invite à affronter une difficulté sans brutalité : tenir sa position, dire ce qui doit l’être, contenir une réaction excessive. La carte valorise la constance plus que l’éclat, et la confiance dans ses propres ressources, à condition de ne pas forcer.

Dans un tirage, elle met souvent l’accent sur une ressource que l’on sous-estime : rester calme face à ce qui impressionne. Elle ne dit pas que l’obstacle cédera. Elle décrit une manière de s’y tenir, sans fuir ni frapper.

Renversée

Beaucoup de lecteurs du Marseille ne renversent pas leurs cartes, et c’est un choix. L’usage est tardif : il vient d’Etteilla, qui fit graver en 1788 ou 1789 un tarot dont chaque lame avait un sens à l’endroit et un sens à l’envers.

À l’envers, la carte fait passer le lion au-dessus de la tête de la femme, et l’on peut y voir l’instinct qui prend le dessus. Ceux qui renversent leurs cartes y lisent l’ombre de la Force : la force brute, la colère rentrée, l’épuisement de qui tient trop longtemps. Sans renversement, ce côté sombre ressort quand La Force est entourée de lames difficiles, comme La Maison Dieu : la maîtrise lâche, et la force éclate au lieu de se diriger.

En amour

En amour, la tradition associe La Force à une passion maîtrisée et à la patience. La carte invite à regarder la façon dont vous vivez l’intensité du lien : vos élans, vos colères, vos peurs. Elle valorise la douceur qui ne cède pas sur l’essentiel, la capacité à dire un désaccord sans blesser.

Son ombre est le rapport de domination, dans un sens comme dans l’autre : vouloir tenir l’autre comme on tiendrait le lion, ou tout endurer au nom de la patience. La carte ne dit rien des sentiments ni des intentions d’une autre personne. Et la douceur ferme qu’elle décrit ne signifie jamais qu’il faudrait supporter ce qui fait mal.

Au travail

Au travail, la carte se lit du côté de la persévérance et de la capacité à tenir sous pression : garder son calme dans une période chargée, défendre une position sans s’emporter, mener un effort dans la durée. Elle met en avant une autorité qui convainc plutôt qu’elle n’impose.

Tenir ne veut pas dire tout endurer. L’épuisement fait partie de l’ombre de la carte, qui ne se lit pas comme une invitation à forcer sans limite. Si la fatigue s’installe, c’est une question pour votre médecin ou le médecin du travail, pas pour une carte. La Force ne donne pas d’avis sur une négociation, un conflit ou un départ : elle décrit une manière de se tenir.

En lecture oui ou non

Dans l’usage le plus répandu, La Force se lit comme un oui ; d’un auteur à l’autre, c’est l’une des lectures les plus stables. Le courage et la maîtrise qu’elle met en avant tirent la lecture de ce côté. Ce oui demande pourtant quelque chose en retour : il suppose de tenir, et de le faire sans brutalité. Il reste un repère de lecture, pas une réponse sur l’issue ; la méthode est décrite sur la page du tirage oui ou non.

Cartes associées

Avec Le Bateleur, arcane I, le lien se voit : le même chapeau au bord en huit couché. Le Bateleur commence, ses outils posés sur la table ; la Force maîtrise, à mains nues. On lit souvent la paire comme un savoir-faire qui devient une force intérieure.

Avec La Justice, arcane VIII, la Force partage le rang de vertu cardinale et l’échange de numéros décidé par la Golden Dawn. Là où la Justice juge, la Force endure. Ensemble, elles associent la mesure et le courage : une décision juste demande parfois aussi de tenir dans la durée.

Avec Le Pendu, la lame suivante, les mains changent de rôle. Celles de la Force agissent sur la gueule du lion ; celles du Pendu sont liées dans le dos. Certains lecteurs lisent la paire comme le passage de la maîtrise active à la suspension, sans dire que cela arrive : elle demande si tenir suffit encore, ou s’il vaut mieux accepter d’attendre.

Un exemple, dans un tirage en trois cartes situation, obstacle, conseil, sur la question « Comment traverser cette période chargée au travail ? » : Le Bateleur en situation, La Force en obstacle, Le Pendu en conseil. Le Bateleur montre un travail mené avec habileté sur plusieurs fronts ; La Force, lue ici par son ombre, l’effort de qui tient sans jamais relâcher. Le Pendu, à la place du conseil, invite à se demander où un temps d’arrêt servirait mieux que de pousser encore. La lame précédente, La Roue de Fortune, montre un mouvement que personne ne conduit ; les 22 lames sont réunies dans la table des arcanes majeurs.

Questions à se poser

• Qu’est-ce que je cherche à maîtriser, et qu’est-ce que je cherche à libérer ?
• Où est-ce que je force, là où la douceur suffirait ?
• Quelle colère est-ce que je garde pour moi, et depuis quand ?
• Combien de temps puis-je tenir ainsi sans m’épuiser ?

Sources

• Claude Burdel, « La Force », Tarot de Marseille, 1751, Minneapolis Institute of Art (P.96.30.12), domaine public : source de l’image de cette page
• Tarot de Marseille, modèle Conver daté de 1760, référence des descriptions (Wikimedia Commons)
• Sherryl E. Smith, « La Forza / La Force / Strength », Tarot Heritage
• « Rider–Waite Tarot », Wikipédia en anglais (numérotation et Golden Dawn)